Zwei unermüdliche Entdecker im roten Herbst

Aktuelle Mars-Rover und die staubige Jahreszeit. Der Mars ist derzeit wieder einmal Schauplatz intensiver wissenschaftlicher Arbeit – und das trotz der Tatsache, dass unser Nachbarplanet gerade Sonne und Erde fast genau gegenüber hat. Am 9. Januar 2026 befindet sich der Mars in solarer Konjunktion (Ls ≈ 203,8°), was bedeutet: Von der Erde aus gesehen steht er hinter der Sonne und ist vorübergehend fast unsichtbar. Doch tief unten auf der Oberfläche arbeiten zwei kleine, aber extrem zähe Roboter weiter – als wäre nichts gewesen.

Die beiden aktiven Mars-Rover im Januar 2026

Curiosity (seit August 2012 im Gale-Krater unterwegs) Der „alte Hase“ unter den Mars-Rovern hat inzwischen über 4773 Sols (etwa 13 Jahre und 5 Monate Erdzeit) hinter sich und liefert immer noch beeindruckende Daten. Der nuklearbetriebene Sechsradler erkundet weiter die unteren Hänge des Mount Sharp, schickt spektakuläre Panoramen und analysiert Gesteinsschichten, die von einer uralten Seen- und Flusslandschaft erzählen. Curiosity gilt als einer der langlebigsten Roboter der Raumfahrtgeschichte.

Perseverance (seit Februar 2021 im Jezero-Krater) Der „junge Wilde“ hat bereits fast 25 Meilen (rund 40 km) zurückgelegt und ist nach fast fünf Mars-Jahren immer noch in Topform. Die Mission konzentriert sich aktuell auf neue Gebiete wie die Region „Lac de Charmes“, wo weitere Gesteinsproben für die geplante (wenn auch verzögerte) Rückführung zur Erde gesammelt werden. Besonders spannend: Im Sommer 2024 entdeckte Perseverance den Stein Cheyava Falls mit möglichen Biosignaturen – Strukturen, die auf uralte mikrobielle Aktivität hindeuten könnten. Die spannendste Mars-Entdeckung seit Jahren!

Der chinesische Rover Zhurong (Tianwen-1) ist hingegen seit Mai 2022 inaktiv und gilt inzwischen als endgültig verloren – nach dem Winterschlaf 2022/23 kam kein Signal mehr.

Spätsommer im Norden – und der Beginn der großen Staubzeit

Während auf der Erde gerade tiefster Winter herrscht (zumindest in Mitteleuropa), erlebt der Mars derzeit den Übergang vom nördlichen Sommer zum nördlichen Herbst (Ls ≈ 204°). Das entspricht auf der Südhalbkugel dem Übergang vom Winter zum Frühling.

Warum ist das wichtig? Genau jetzt beginnt auf dem Mars die berüchtigte Staubsaison (dusty season), die meist ab etwa Ls 210° richtig Fahrt aufnimmt. Globale oder regionale Staubstürme können die Atmosphäre tagelang oder sogar monatelang verdunkeln – wie beim großen Staubsturm 2018, der Opportunity endgültig das Licht ausknipste.

Aktuell (Januar 2026) erwarten die Forscher erste stärkere Staubereignisse ab Ende Januar/Anfang Februar, mit Höhepunkten möglicherweise um Ls 241° (März 2026). Die beiden aktiven Rover sind glücklicherweise nuklearbetrieben und dadurch weit weniger anfällig für Staubablagerungen auf Solarpaneelen als frühere Missionen.

Der Mars schläft nie

Während wir auf der Erde den Mars gerade kaum sehen können, arbeiten Curiosity und Perseverance hoch oben auf einem fremden Planeten unbeeindruckt weiter – durch eisige Nächte, rote Staubstürme und gnadenlose kosmische Strahlung. Sie sind die einzigen beweglichen Roboter, die derzeit aktiv den roten Planeten erkunden.

Vielleicht schreiben sie gerade in diesem Moment die nächsten Kapitel der größten Frage der Menschheit: War der Mars jemals bewohnbar – und gibt es vielleicht sogar noch Spuren von Leben?

Bleibt gespannt – der rote Planet hat noch sehr, sehr viele Geheimnisse…